Relieve del
fondo oceánico
El relieve oceánico es mucho menos irregular que el relieve continental debido a que no actúan sobre él los agentes externos. A medida que aumenta la profundidad también crece la quietud de las aguas.
La
plataforma continental
Desde la
costa hacia el interior del océano se extiende una planicie de una suave
inclinación, de anchura variable: es la plataforma continental, una extensión
del relieve de la tierra firme hacia el océano. Cuando la margen de tierra
firme es montañosa (la Sierra Madre del Sur o los Andes), la plataforma
continental es estrecha, menor de 15 km y llega a ser incluso de 2 a 5km. La
plataforma continental es más ancha frente a las planicies costeras, de 15-30
km, aunque en algunos casos es mayor: al occidente de Yucatán alcanza hasta 180
km y en algunas regiones del planeta, 400 km y más. En cambio, frente a la
margen oriental de la misma península, en el Caribe, es de unos dos kilómetros,
y el relieve submarino pasa en una corta distancia a una profundidad de 4 000 m
El talud
continental
Se trata
de una ladera también de carácter global que se extiende hasta profundidades de
2 500 a 4 000 m, con una pendiente promedio de 4 a 7°, en ocasiones de 30
grados y más y una anchura de 8 a 260 km (Figura 18). Es la porción mayor del
continente cubierta por los océanos. Los rasgos del relieve del talud
continental son complejos, lo único que hay en común en esta gran estructura,
además de su disposición global, es el declive general de más de 1 000 m. En su
superficie se reconocen escarpes (porciones de fuerte inclinación), mesas,
montes submarinos (de varios cientos de metros), cañones submarinos, etcétera.
Fosa
oceánica
Se le
llama a las zonas del suelo submarino deprimidas y alargadas donde aumenta la
profundidad del océano. Es una forma de relieve que se encuentra en el mar y
que puede llegar hasta los 12 km de profundidad.
La temperatura del agua en las fosas oceánicas suele ser muy baja.
Normalmente suele oscilar ente los 0º y 2ºC. De momento, la fosa oceánica más
profunda actualmente es la Sima Challenger con 11.033 metros de profundidad.
Aunque no lo parezca, en las fosas oceánicas existe vida marina, como por
ejemplo los moluscos. En
el Pacífico occidental se encuentra el mayor número de fosas y las más
profundas, con seis fosas que superan los 10.000 m de profundidad.
Abisal
Se
denomina abisal o zona abisopelágica a uno de los niveles en los que
está dividido el océano según su profundidad, corresponde al espacio oceánico
entre 3,000 y 6,000 metros de profundidad. Es una zona oscura donde la luz
solar no llega. La
palabra abisal procede de abismo, lugar profundo y oscuro. Esta región se
caracteriza por un ambiente frío, presión hidrostática extremadamente elevada,
escasez de nutrientes y ausencia total de luz. Una fosa abisal se forma cuando
la corteza oceánica subduce bajo la corteza continental con un leve ángulo de
inclinación lo que produce ruptura de la litosfera y la formación de una fosa. En
el fondo del océano no existe vegetación que realice la fotosíntesis, es decir
no existen algas verdes., esta zona depende en gran parte del particulado de
detritos que cae desde la superficie, excepto en las zonas donde se presentan
las Chimeneas Hidrotermales, que depende de la energía volcánica, en donde la
producción primaria, depende de la quimio síntesis que es desarrollada por
especies bacterianas, presentes sobre el sustrato o los organismos presentes
(como en el caso de las branquias de los pogonóforos).
Las principales divisiones oceánicas
La mayoría de los océanos poseen una estructura común, creada por varios
fenómenos físicos, mayoritariamente del movimiento de las placas tectónicas y sedimentos de varias fuentes. La estructura de los océanos, comenzando con los
continentes, se inicia con la plataforma
continental a la talud continental, que es una zona previa al océano profundo, hasta llegar a la llanura abisal. Existen
diversos accidentes en el fondo oceánico que estructuran de diversa forma el
relieve oceánico como pequeños alzamientos del fondo debido a los sedimentos
depositados en el fondo, los que provienen en su mayoría por desprendimiento de
las capas superiores del relieve.
La dorsal oceánica es una
franja montañosa que atraviesa todos los océanos entre los continentes, la cual
generalmente es acompañado de un acantilado. A lo largo de las placas
tectónicas existen las fosas oceánicas, que son valles profundos, creados por
la circulación del manto desde la
dorsal oceánica a las fosas.
Las islas volcánicas son creadas por la actividad volcánica,
erupcionándo periódicamente, cuando las placas tectónicas pasan sobre el punto
eruptivo. En áreas con actividad volcánica y las fosas oceánicas, existen respiraderos
hidrotermales, los cuales liberan una gran cantidad de presión, agua caliente y
químicos al agua tipicamente fría de la zona porque se mantiene humeda por el
calor que ejerce.
El agua del océano está dividido en diversas capas, cada una posee
características particulares de salinidad, presión, temperatura y vida marina,
de acuerdo a su profundidad son llamadas zonas abisales.
Junto a la zona superior de la planicie abisal se encuentra la capa abisalpelágica, cuyos límites inferiores
reposan a la profundidad de 6.000 metros (20.000 pies). La hadalpelágica, que
incluye fosas oceánicas, se encuentra entre 6.000 u 11.000 metros
(20.000-36.000 pies) y es la capa oceánica más profunda.Lo sabias?
Características del fondo
marino
Capas del piélago
Cada área del relieve oceánico tiene características tipicas como una composición del suelo común, topografía, salinidad de mar y de agua superiores que le rodean, vida marina, dirección magnética del rocaje y sedimentación. La topografía del fondo marino es llana donde la sedimentación es fuerte y cubre los rasgos tectónicos. Esta sedimentación proviene de varias fuentes:
- Sedimetos de erosión, traídos principalmente por los ríos
- Nuevas «rocas jóvenes», nuevo magma compuesto de basalto, de la cresta oceánica media
- Esparcimiento de ceniza volcánica subacuática, especialmente de respiraderos hidrotermales
- Actividad de los microorganismos
- El propio mar erosionando el lecho oceánico
- Vida marina: corales, peces, algas, cangrejos, plantas marinas y otros sedimentos de procedencia biológica
Donde no hay sedimentos, como en el océano Atlántico, especialmente en el norte y el este, la actividad tectónica original
se puede ver claramente como líneas rectas de grietas o respiraderos a lo largo
de miles de kilómetros.
Recientemente se ha descubierto una abundante vida marina en el océano profundo, especialmente en torno a los respiraderos hidrotermales. Se han hallado grandes comunidades del océano
profundo de vida marina en torno a estas chimeneas marinas, que emiten compuestos
tóxicos para los humanos y la mayoría de los vertebrados. Esta vida marinas recibe su energía de la extrema diferencia de
temperaturas (normalmente de unos 150 grados) y de la quimiosíntesis de las bacteriass.
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